碳資產(chǎn)，原本在這個(gè)世界上并不存在，它既不是商品，也沒(méi)有經(jīng)濟(jì)價(jià)值。然而，1997年《京都議定書(shū)》的簽訂，改變了這一切。在環(huán)境合理容量的前提下，政治家們?nèi)藶橐?guī)定包括二氧化碳在內(nèi)的溫室氣體的排放行為要受到限制，由此導(dǎo)致碳的排放權(quán)和減排量額度（信用）開(kāi)始稀缺，并成為一種有價(jià)產(chǎn)品，稱(chēng)為碳資產(chǎn)。

碳資產(chǎn)的推動(dòng)者，是《聯(lián)合國(guó)氣候框架公約》的100個(gè)成員國(guó)及《京都議定書(shū)》簽署國(guó)。這種逐漸稀缺的資產(chǎn)在《京都議定書(shū)》規(guī)定的發(fā)達(dá)國(guó)家與發(fā)展中國(guó)家共同但有區(qū)別的責(zé)任前提下，出現(xiàn)了流動(dòng)的可能。由于發(fā)達(dá)國(guó)家有減排責(zé)任，而發(fā)展中國(guó)家沒(méi)有，因此產(chǎn)生了碳資產(chǎn)在世界各國(guó)的分布不同。

另一方面，減排的實(shí)質(zhì)是能源問(wèn)題，發(fā)達(dá)國(guó)家的能源利用效率高，能源結(jié)構(gòu)優(yōu)化，新的能源技術(shù)被大量采用，因此本國(guó)進(jìn)一步減排的成本極高，難度較大。而發(fā)展中國(guó)家，能源效率低，減排空間大，成本也低。這導(dǎo)致了同一減排單位在不同國(guó)家之間存在著不同的成本，形成了高價(jià)差。發(fā)達(dá)國(guó)家需求很大，發(fā)展國(guó)家供應(yīng)能力也很大，碳交易市場(chǎng)由此產(chǎn)生。