人類(lèi)砍伐森林、開(kāi)荒耕作的過(guò)程會(huì)加快土壤沖蝕流失的速度，這一點(diǎn)已經(jīng)是人們的共識(shí)。而在最近的一項(xiàng)研究中，地質(zhì)學(xué)家們首次對(duì)此給出了量化的結(jié)果：他們的研究結(jié)果顯示，與自然狀態(tài)相比，人類(lèi)活動(dòng)可以使土壤流失速度增長(zhǎng)百倍之多。在人類(lèi)的影響下，幾十年內(nèi)損失的土壤可能相當(dāng)于自然狀態(tài)下上千年的流失量。

研究者們針對(duì)羅阿諾克河、薩凡那河和查塔胡奇河以及美國(guó)東南部其他7條河流流域進(jìn)行了研究，他們從這些河中收集了24份沉積物樣品，然后從沉積物中的石英顆粒上，提取出一種名為鈹-10的同位素。這種同位素是在宇宙射線照射下在土壤表層形成的。侵蝕速率越慢，土壤暴露在地球表面的時(shí)間就越長(zhǎng)，同時(shí)鈹-10的積累也就越多。

由此，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，在歐洲殖民之前，這里山坡的土壤侵蝕速率大約是每2500年1英寸（相當(dāng)于2.54厘米），而在人類(lèi)擾動(dòng)土地的高峰時(shí)期（也就是19世紀(jì)末到20世紀(jì)初），每25年就會(huì)流失1英寸厚的土地。

沿著皮埃蒙特南部，從弗吉尼亞到阿拉巴馬，在阿巴拉契亞山脈和大西洋沿岸平原之間伸展著高低起伏的地形，黏土土壤的積累經(jīng)歷了成千上萬(wàn)年。然后，在經(jīng)過(guò)了僅僅幾十年的高強(qiáng)度砍伐以及棉花和煙草種植之后，土壤的侵蝕就相當(dāng)于無(wú)人環(huán)境下上千年的程度了。論文作者之一、佛蒙特大學(xué)地質(zhì)學(xué)家保羅·比爾曼說(shuō)：“當(dāng)人們收獲了作物之后，土壤變得七零八落，于是土地就被侵蝕得更快了?！?/div>