碳足跡起源于生態(tài)足跡的概念，但現(xiàn)在已形成其特有的含義。里斯和瓦克納格爾采用生態(tài)足跡來描述人類生產(chǎn)消費活動造成的生態(tài)影響，以生態(tài)生產(chǎn)性土地面積表示，而碳足跡關(guān)注的是某項活動或某個組織所排放的溫室氣體量，以質(zhì)量或面積表示。

       碳足跡概念的發(fā)展大致可分為兩個階段。第一個階段，非政府組織、公司和政府部門提出了眾多定義，多數(shù)主張?zhí)甲阚E度量的是某一活動或產(chǎn)品直接排放的二氧化碳或溫室氣體量，以及與電力消耗相關(guān)的排放量。這些定義大部分來自灰色文獻而非經(jīng)過嚴格同行評議的學(xué)術(shù)論文。第二個階段，近兩年學(xué)術(shù)界開始出現(xiàn)碳足跡概念的討論，認為碳足跡度量的是某一活動或產(chǎn)品在生命周期內(nèi)排放的溫室氣體量，但對于概念中涉及的溫室氣體種類及系統(tǒng)邊界仍存在爭議。（完）